生活这个词，我们经常用。用习惯了就没有多想。可它真正到底是什么？没有几个人能说清楚。
首先，生活有其特定的主体，那就是人类。当然，动物也会有生活，如猫狗的生活，鱼鸟的生活等。但我们经常用到的意思就是指人类的生活。在此意义上，人的生活也可以称为人生，是人类从出生至死亡所经历的过程。
其次，生活有其特定的内涵，也就是本质的含义。广义是生命体谋求生存的活动。生活是包含生存、但比生存高一层次的一种生存状态。狭义指人类求生存、求发展的活动。生活，也就是人类追求活着、并活得更好的活动。包括人的日常行为、学习、工作、休闲、社交、娱乐等各种活动。
再次，生活有其特定的外延，也就是包括的内容和形式的分类。按照台大哲学教授傅佩荣的观点，生活的基本内容划分为生老病死、喜怒哀乐、恩怨情仇、悲欢离合四大类。在这里，我把同样是生命情感的最后一类改为衣食住行。
生老病死，是每一个人的身体所经历的人生历程。万物都有“成住坏空”四个阶段，生命也有生灭发展、强盛衰老的变化过程，这是不可违逆的自然规律。四季有春夏秋冬的轮回，人生仅生老病死的单程。人类只能依照生存的规律，在生活中尽力延长这个生灭的过程。
喜怒哀乐，是每一个人的心灵所体验的生命情感。喜怒与哀乐是人类生命情感中的两类极端代表，人类基本情绪包括喜怒哀惧四种，或者又分为快乐、悲伤、愤怒、恐惧、厌恶、爱、惊奇、羞耻等八类。人类基本情感包括理智感、功利感、道德感和审美感四种，分别对应“真与假、利与弊、善与恶、美与丑”这四大基本价值判断。也对应中国思想中的“七情六欲”，七情：喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，六欲：眼、耳、鼻、舌、身、意。这些情绪与情感的相互交织，这些欲望与感觉的互相牵制，构成了人类丰富多彩的情感世界。因此，对生命情感的体验，是每一个人生活的重要内容。
恩怨情仇，也称爱恨情仇，是对人际关系的情感反馈。恩惠和埋怨、爱情和仇恨，它们能相互催生、相互转化，是人类社会情感中的两类极端代表。人类复杂的人际关系包含着亲情、爱情、友情、乡情等多种社会情感，它们建立在需要与满足的价值关系之上，依据利益交换的结果，反馈为恩怨情仇、信疑慕忌等各种具体形式。认知是人际的基础，情感是人际的核心，行为是人际的表现。我们每一个人，无时无地都生活在形形色色的人际关系中，既要满足自己，又要满足他人，在互帮互助中形成了社会的规范与秩序，体现了自己存在的意义。
衣食住行，是表现生活内容的具体的生活方式。生活的基本内容包括人生历程、生命情感、人际关系等，而它需要用衣、食、住、行、闲，劳动、消费、精神享受等具体的生活方式来表现。生活方式具有物质条件、观念态度、行为活动等三个基本要素，三要素相互配合，具体地表达着鲜活的生活内容。
最后，生活有其特定的意义。在这个语境里，意义有许多的同义词，如价值、作用、功用、功能、目标、目的、追求等。
那么生活的意义或人生的目的是什么呢？就是尽量延长人生历程、丰富生命情感、和谐人际关系、完善生活方式，在整体上谋求一种更加幸福的生活体验。